《二百五十四》岳阳楼遇
    增兵嘉峪关，是朝廷为了加强对回讫部族的管辖。不仅是那一带，要延伸到帕米尔地区，也是要关照妙玉和达卜迪。春回地暖，那里该传来信息。
    不仅是乾隆与忠臣们在盼着，就是黛玉也在企盼妙玉的安危。
    大西北没传来佳讯，倒是江南苏杭扬一代传来乔温升的消息。乔代略在那一带与一群文士们在一起，又去到羊城一代住了将近一年功夫，把大部分情况以密折传递给乾隆。前不久，接到圣谕：着他前往岳阳城，与在江南数省游荡了许久的柳湘莲见面。
    乔温升看完圣谕，盘算了一下，正好趁此机会去岳阳楼，说不定还能见到一些文人学子们，也好讨教一番。吩咐书童、随从们打点行装启程。
    到了大江边上，有船家过来，随从过去议好价钱，上船。
    乔温升站在船头，遥望前方，.一派水汽茫茫，思绪万千，想我为官半载，凭着一身的傲骨，不畏权势逼迫，在朝廷里独竖清廉之气，多次遭受权臣们的陷害打压，有几次面临绝境，又遇难成祥，还不都是乾隆皇帝的容忍和庇护，这一次在江南定要不负圣望。连日来，扬州——金陵——苏州——杭州，特别是金陵，织造府是重中之重，流连数次，发觉里面的复杂和险恶，不是一般人能驾驭的。也深为感到当初甄家的不易，没有比较就不能评判优劣。这话是不敢端到皇上面前，只能让他自己去体会、感悟。
    听说皇上有意出巡山东，以后会.不会效仿康熙爷，也来个南巡？真是俱有讽刺意味，甄家当初就是因康熙爷南巡落下的亏空，这次会是让哪家扛起来。
    有心劝阻，又觉着枉费心机，乾.隆看好的事儿，别人难以改变。当然，相信乾隆出巡山东绝不会是为了享乐，其主要是着眼于社会、政治、经济等原因。苏杭扬、金陵这几处是江南税银大省，系朝廷经济命脉。另一方面，在这里也有着官员腐败、贪赃枉法、民族矛盾现象等，为的是就地批阅处置矛盾突出的紧要问题，并阅视黄淮治理工程，同时，联络各民族和睦相处氛围。
    为此，他也要把这边的事务转交给尹继善，前往山.东打点。能在山东觐见皇上，把南方各省的一些矛盾摊开，就地解决一些也说不定，想到这些，不由的兴奋起来。抚额相庆，江南百姓有幸。对柳湘莲他是闻其名，未见其面。知道人家担负的重任，也想了解目下江南的各个帮会的情况。如天地会、红花会、昊府、太湖水霸、漕帮、盐帮等等动向。要是能把他也拉过来，一同去山东，无疑是自己得力帮手。
    “老爷，前面风大，您进舱吧。”书童劝着他。
    乔温升回到舱内，见里面已经摆好了饭菜，俱是就.地取材。清蒸鲈鱼、清炒马兰头、芦嵩炒香干、一盘花生米，主食是桂花糯米藕。还有一小坛糯米酒。东西不错，可惜没有人在一起把酒言欢，只好独自小酌，看看天色将晚，望着水天一色的意境，不禁吟唱起来。“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴， 气象万千；.....”（岳阳楼记）
    岳阳城内，在一个不大的院落里，柳湘莲正若有.所思的看着薛蝌，见其腼腆的几次张嘴要说话，又隐忍。好笑的：“有什么话，你就说，不说我就走了。”
    薛蝌有些为难，.前些日子，梅家附信作书，解除两家的婚约，尽管是早晚之事，也让他这个做哥哥的觉着对不起妹妹宝琴。要不是薛家惨败，薛蟠又与叛逆有牵连，自己妹妹怎能落到这个结局。为此也想给妹妹安排个好去处，万不可听任妹妹暗自伤心落泪。思前想后的，觉着眼前的柳湘莲不错，家世好，为人也好，就是娶过别人，又有一个孩子，就悄悄的跟宝琴探了探口风，知道自己妹妹不介意这些。细细的暗自考究一番，也看出柳湘莲对宝琴有点儿意思，就是不知道人家内心是怎么想的。毕竟薛家没了皇商这个金子招牌，沦落到一个普通的小商家。今非昔比，一切要从头来过。
    “我？我也不知道该跟你怎么说。”薛蝌拘谨的搓着手。
    柳湘莲看他窘迫的模样，愣了愣，明白道出：“我的情形你知道，又有孩子，怕是委屈的宝琴妹妹。”
    薛蝌也笑了：“咱们家已经败了，一个铜臭之家，你要是还看得上，就安排迎娶。”
    “不过是一个名号，我休书一封给家里，让柳芳去办，把皇商的供奉给了你，这有什么难的。”柳湘莲不在意的。
    薛蝌放了心，知道柳湘莲是真心相待，心里喜欢，吩咐管事的安排家宴，又让丫环去告给邢岫烟，让她好好照应。
    薛蝌自从跟着柳湘莲一同回到江南，就低调打理自己有限的几个商号，有柳湘莲的身份在那儿摆着，也没人敢前去啰嗦，倒是获利不少。渐渐的也往大了扩展，扬州、苏州、金陵、杭州、羊城均有他的买卖。就是知道京城那边，薛蟠出了事，也不想回去，不想跟薛姨妈、宝钗多打交道。就是贾家也是远而敬之。王家更是没什么关联，史家也没什么过往。自己新婚也是低调行事。远离了京城，在江南倒是自在逍遥。或许薛姨妈、薛蟠和宝钗骂他无情，却是无情深处有****，想想薛姨妈她们京城跌的这样惨，还不是被皇家宗室害的，没有金刚钻，揽什么瓷器活？能在京城跺跺脚的人，都不是凡人。自己兄妹不想成仙，何必跟风。
    听任柳湘莲邀着自己夫妇、兄妹从京城出来，到金陵、扬州、苏州、杭州，今又到了岳阳城，行一路，安排一处商号，一帆风顺。岳阳城，是江南诸多文人流连忘返的好去处，正好在此再踅摸一个地方，安下一个分号。这不，买下这个院落，共是三进的院子，自己跟邢岫烟住一处，宝琴住一处，柳湘莲住一处，人口不多，倒是安逸。
    等湘莲自去安卧后，自己亲到妹妹宝琴房里，将应允柳湘莲的求婚之事说了。
    宝琴红了脸，低下头，半晌，轻声说：“一切听从哥哥安排。”
    薛蝌又说了些开导的话，最后，自己撑不住，也流下泪。男儿有泪不轻弹，作为兄长、作为当家人，他把一切都扛起来，梅家毁亲让兄妹二人蒙羞，能得到柳湘莲的求婚也是开解之法。
    薛蝌走后，宝琴坐在窗前，默默的拿起剪子剪着烛花。想起跟父亲走南闯北的，眼界开阔，心中自有计较。又想起进京城住到贾府，所见所闻，贾母、伯母、干娘、林姐姐、堂姐、二姑娘、三姑娘都有了归宿，就是四姑娘也进到宫里陪着林姐姐，她们各有各的福源，自己也是一样，梅家未必适合自己。柳湘莲倒也见过，外表相貌不错，出身于世家子弟，且有一身的武艺，美中不足是娶过妻子的，又有一个女孩儿，将来总要回到他的身边。什么人什么命，想来哥哥也是尽了力，为了自己好，万事古难全，何必求全责备。想到此，自嘲的笑了，想起在贾府记性做的十首古诗，其中最后一首：“不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟?团圆莫忆春香到，一别西风又一年。”却是应在这里。
    柳湘莲在江南几省寻找客之栋的下落，片寻不见，也是着急，后来开了窍，干脆，放在一旁不理，随他去。这样丢开手，沉静一阵，到有了对方的踪迹，据说是在君山附近有人见过他。借着游玩的名头，邀薛蝌一家人结伴同行，用作幌子，把该办的事儿办了，好不惬意。想自己没了尤三姐也一年多了，该尽的情分都尽了。孩子有堂伯母陈夫人看顾，又有柳芳的夫人贾迎春真心待承，不用跟着自己四处游荡，总是好的。这宝琴虽说是填房夫人，倒是比那尤三姐各方面都强。无论是人品、相貌、家世都不是差的，觉着自己是白捡了一个便宜，说到底，宝琴是受了薛蟠一家人的牵连，不是梅翰林退婚毁亲，哪有自己的份儿。就不想委屈人家，只是，在这南边，没有亲人帮办，只能把聘礼准备的丰厚些。聘礼是一柄全玉如意，这跟尤三姐时不同，鸳鸯件固然是家传之物，毕竟带着凶险意味。红缎荷包一对。紧接着，鹅笼、酒海、如意匣、鱼池、绸缎尺头、金银首饰、龙凤喜饼、整猪整羊、喜果、生栗子、红枣及各样所需之物等。
    薛蝌、宝琴没了父母，长兄如父，长嫂如母。也是刻意的准备了六十四抬陪嫁物，弄的宝琴很不过意，抱着邢岫烟直哭。
    还有一样，柳湘莲不忍省略，那就是主婚人。一时想不起合适人选，只好先定下吉日，把自己的公干抓紧办，腾出日子办喜事。等等，有了。大喜过望。把一切交代给和自己一同过来的同伴帮衬，自己溜之大吉。
    “先天下之忧而忧，后天下之乐而乐欤！噫！微斯人，吾谁与归！”它屹立于岳阳城之上，背靠岳阳城，俯瞰洞庭湖，遥对君山岛，北依长江，南通湘江，登楼远眺，一碧无垠，白帆点点，云影波光，气象万千。
    无论你走到哪个楼前，都可领略到各朝名家吟咏岳阳楼的楹联。
    看看前面又是一楼，走过去，一幅长达102字的佳联垂直而下，引到访人留恋。上联为＂一楼何奇？杜少陵五言绝唱，范希文两字关情，滕子京百废俱兴，吕纯阳三过必醉．诗耶？儒耶？吏耶？仙耶？前不见古人，使我怆然涕下！＂下联为＂诸君试看：洞庭湖南极潇湘，扬子江北通巫峡，巴陵山西来爽气，岳州城东道崖疆．渚者，流者，峙者，镇者，此中有真意，问谁领会得来？＂
    再往前行，三楼八字短联，令人回味无穷：“水天一色，风月无边。”落款为“长庚李白”。
    一位身着绛紫色的中年儒士仰望凝神不语，听到身后的脚步声，面色一滞，又恢复如常。
    “湘莲拜见代略先生。”来的正是柳湘莲，身背长剑，恭谨的说。
    “你来了，走，咱们到那边去。”
    拾阶而下，边走边聊，转到仙梅亭，找了个僻静地方，二人坐下。交谈起来。随着柳湘莲说的情况深入，乔温升神色也越来越凝重。昊府的人还没有查到，乾隆皇帝又要出巡山东，风险太大，他若有所思的截住话茬儿。“你是说太湖的三山岛，什么人把那儿买下的？”
    “具体情况还不清楚，说是一位从海外回来的贵介公子，从羊城一路行过来，并不与当地朝廷官员打交道，一切只是在暗中进行。不知道昊府的突然消失，会不会跟他们有关。”
    乔温升知道，那个客之栋真是个煞星，从南到京城，又从京城倏地急退，回来又听说在苏州现过身，被苏州知府带人追捕，挨着大山围剿，还是让他跑了。又说是在岳阳出没，柳湘莲追过来，还是不见人影。这家伙到底跟乾隆有什么深仇大恨？这样不依不饶的。有探子禀报，说是在下个月十五，月圆之时，要与天地会相聚。这两股势力要是汇合在一起，再加上那个神秘的贵介公子出现，不生事才怪。越想越觉着不安。万一闹到山东去？青筋绷紧。
    “知道那个人长的什么样？要去哪儿？”
    柳湘莲摇着头，要是知道就不这么着急了，想想心里就发凉，忽的突发奇想：“湘莲想成亲后，携内子前往三山岛拜会那个贵介公子。”
    乔温升沉吟，去当然好，危险太大。什么成亲？扬眉看着柳湘莲，不解其意。
    柳湘莲就把自己要与薛蝌的妹子宝琴成亲之事说了，又不好意思的相求，能否启动代略先生大驾，前往做个主婚人，毕竟在这儿离着京城太远，就是让柳芳想辙也来不及。
    乔温升岂有不允之礼，想不到自己一个到成了人家的长辈，成人之美这是好事。点头应允，同时也把邀湘莲同去山东之事托出；又细细问了些婚事安排的情况，知道柳湘莲诸事安排妥当，只等着吉日行婚庆大典。二人就定下去山东的日程。
    二人起身走出去，沿着路径玩外走，前面行过来三三两两的文人士子，据都是面带笑言，让二人纳闷，叫住一个临近的人，得知，对面的君山正有一帮子儒士们在商榷斗文做赋。乔温升技痒，也想过去看看，又怕****行径，只好忍下，跟着柳湘莲出了岳阳楼。
    迎面走过来几个人，正拥着一位弱冠少年走过来，那少年人，身着白色宫缎箭袖骑马装，罩着一件橙黄色绣花褙子，颈上带着金螭璎珞圈，头上是束发嵌宝玉冠，一件月白色的绣花披风，足下是橙色小靴。掌中握着一把折扇，面带微笑，看着他们，不由的让人生出亲近之感，这是哪家的小公子。